新华社12月24日电 美国宇航局23日宣布，该机构已与美国两家私营航天公司签署合同，待现有航天飞机退役后，让这两家公司为国际空间站提供货运服务。
　　　　美国现役3架航天飞机按计划都将于2010年退役，此前航天飞机一直是国际空间站建设和物资补给的主要运输工具。在下一代载人航天器“奥赖恩”投入飞行之前，美国将依靠俄罗斯的“联盟”载人飞船完成国际空间站美国宇航员的定期轮换。上述两家美国私营航天公司届时则负责美国对空间站40%到70%的物资运送任务，对于其余任务，美国宇航局将依靠欧洲自动货运飞船（ATV）以及日本的空间站转移飞行器（HTV）完成。