谈起衰老，很多人都闻之色变。从秦始皇求取不老仙丹，到汉武帝痴迷炼丹修仙术，再到如今各种抗老化产品的盛行，都在说明了，时代在变，人们拒绝衰老的心情不变!自古以来，人类始终在追求常保年轻的秘方。
　　
　　
　　自由基是导致衰老祸首之一
　　　　白发、皱纹、老人斑、体力衰退，都是人类开始抱怨变老的显着特征。但是，目前科学家仍无法完全解开老化之谜，老化理论有很多，例如磨损效应、生物时钟理论、错误基因理论、键结理论，其中有一种广泛受到认同的老化理论是“自由基理论”。
　　　　这个理论是美国林肯大学医学院哈曼博士首次提出，摄取愈多热量，因新陈代谢而产生的自由基，会不断攻击细胞，导致永久性的损伤。长久下来，细胞的损坏会积少成多，直到无法修复时，就会出现明显的老化现象和慢性病。
　　　　根据估计，80～90%的老化性疾病都与自由基有关，包括癌症、老年痴呆症、皮肤黑斑和皱纹、白内障、心脏病、中风、糖尿病、高血压、骨质疏松症等。
　　　　因此，降低自由基的伤害，不仅能延缓岁月带来的衰败，也能减少致命疾病的发生。
　　　　如何延缓老化？延缓老化的目的，最重要也最正确的观念，应该是如何过一个老而健康的生活。
　　吃得少，活得久
　　　　为了抗老，许多人开始吞大量的维他命丸和抗氧化剂。在美国洛杉矶南方的威尼斯小镇，甚至聚集了许多拒绝变老的美国人，希望共同找出青春不老的妙方。
　　　　其实，老化是渐进且正在进行中的。只是究竟要吃什么，才能让老化过程缓慢下来？
　　　　马偕医院营养课副课长赵强指出，延缓老化的饮食原则应该是，“减少易产生自由基的食物如高热量、高油脂，多摄取含有抗氧化效果，如维他命C、E、β胡萝卜素的食物。”
　　　　可是要怎么吃？以一个自助餐的圆盘来看，一半以上必须是蔬菜，另一半的二分之一是米饭或面，剩下的四分之一才是肉类，“当然，如果能以半荤菜或豆制品取代肉类，将会更健康，”赵强建议。
　　　　低热量的饮食有助于长寿，而且在一生中开始的愈早，寿命也将愈长。根据多项动物实验显示，减少三分之一卡路里的动物，不但降低了胆固醇的指数，而且免疫系统比未节食动物更好，血压也较低，胰岛素和葡萄糖指数较正常，应付压力的能力比较强，甚至暴露在致癌物质下也能抵抗损害。
　　　　此外，修补细胞错误的能力也高出60%，而且在各种测量老化的测试中，节食的动物表现最为杰出，寿命也增加三分之一，甚至更长。
　　　　但是，专家直言：“吃得少，活得久，通常只限于动物实验，人类是否也会因减少卡路里而多活20～30年，目前还不清楚。不过至少可以让人活得比较健康、有活力。”
　　　　而且，从一出生，人就开始老化。因此，如果要做到全面性的延缓老化，必须从出生开始，就选择清淡的饮食，才能保持健康。
　　　　虽然限制卡路里的方法仍有不少争议，但美国加州大学生物系教授洛依沃福已身体力行多年。今年已高龄73岁，他一天只摄取1800卡，实施六年下来，不但减轻7公斤，而且血糖、血压、胰岛素指数都下降至正常标准。
　　　　不过，必须提醒的是，卡路里限制并不适用每一个人。青春期的青少年、想要怀孕的女性最好不要采用，因为会危及身体正常发育、降低生产率。
　　　　此外，成大医院营养部主任彭巧珍也呼吁：“正确的观念应该是热量适度控制，但仍有充足的营养包括蛋白质、维他命、矿物质，使身体保持颠峰的状态。否则减少热量，又营养不良，只会减短寿命。”
　　减少油脂，有益血管健康
　　　　摄取过多的饱和脂肪酸，如人造奶油，将会产生许多有害健康的胆固醇。这种“坏的”胆固醇一旦在血管壁中沉积，就会加速老化。
　　　　而摄取过多的不饱和脂肪酸，如沙拉油可能在加热中，及进入人体后产生过多的键结改变作用，有更快速的自由基生成与老化反应发生。因此，最聪明的办法，就是减少总油脂量，无论饱和或不饱和脂肪酸的摄取。
　　　　赵强指出，少吃油炸、油煎和油炒的食物，并减少用油量，才能降低脂肪的摄取。