智利位于南美洲西南部，南太平洋东岸，太平洋板块和纳斯卡板块交界处，地震和火山灾害发生频繁。据统计，近500年来，这个南美国家曾发生过大约50次较大的地震和20次海啸。智利每年因地震造成至少达1亿美元以上。
　　　　美国地质勘探局的资料显示，1960年智利曾发生过里氏9.5级地震，是1900年以来有记录的全球最强烈地震，造成1600多人丧生。地震引发的海啸向西横扫太平洋，袭击了夏威夷群岛，一直到达日本海岸，造成日本数万人无家可归。多年来，智利频繁发生地震，大量财产损失，但所幸造成重大人员伤亡的不多。