空间科学研究、开发空间资源等活动都是一个长期过程，离不开空间站平台。载人飞船只是天地往返的运输工具，飞行时间短，有效载荷重量小，而空间站规模可以比较大，在轨运行时间长，是保证人类空间活动的最有效的空间设施。
　　　　交会对接使得运输工具和平台得以联接在一起，不仅能把人送进空间站，还可以用于货物补给和空间站建造。更远的航天活动比如登月、访问火星，使用交会对接技术则可以实现方案优化、提高效率、降低风险和难度。
　　　　交会对接技术的掌握为中国建设空间站奠定了坚实基础。我们已经掌握了载人飞船的基本技术和空间出舱技术，一旦掌握了交会对接技术，就具备了建设空间站的基本技术和能力，为开展更大规模的航天活动提供了可能性。
　　　　交会和对接是最大难点。首先，为了使神舟八号与天宫一号处于同一个轨道面，火箭发射入轨的精度要求比过去提高了三到五倍。第二，交会过程对测量、控制提出了很高的要求，不仅要保证“看得见、找得到”的精度，还要充分利用航天器轨道特点寻找能量消耗最少、最优化的控制算法。第三，两个航天器靠近后能不能“接得上”，从接触、捕获、缓冲到最终对接上，对接机构是难点。实际上，到这一步，神舟八号的使命才完成了一半，之后的组合体控制、飞船分离和返回同样不容易。