新华社10月31日电 中国载人航天工程新闻发言人武平10月31日宣布，天宫一号/神舟八号交会对接任务总指挥部第五次会议研究决定，神舟八号飞船瞄准11月1日5时58分发射，10月31日实施运载火箭推进剂加注。
　　　　武平说，神舟八号虽然是无人飞行，但这次飞行将对未来的载人任务进行充分的技术验证和准备。
　　　　按照工程交会对接阶段的任务规划，2012年内将开展神舟九号、十号飞船与天宫一号的交会对接试验，其中至少有一次是载人飞行。
　　　　武平说，神舟八号飞船与神九、神十一样都是按照载人要求设计的。神八上增加配置了图像记录设备和力学参数测量设备，能够记录下交会对接过程和飞船在飞行过程中的各种力学参数，有助于航天员地面训练和评价飞船的载人力学环境。通过这次飞行，可以验证改进后的飞船能否适应载人航天飞行的要求。
　　　　“虽然此次是无人飞行，但为明年的载人飞行做了大量准备工作。”武平举例说，航天员太空锻炼设备、医学监测和健康维护设备等已经装上了天宫一号。
　　　　武平还透露，执行明年交会对接任务的航天员乘组已完成了初步选拔，正在按计划开展交会对接任务训练。他们精神状态良好，训练和学习非常刻苦认真，训练的重点是手控交会对接技术。
　　　　武平表示，为了迎接交会对接任务，神舟八号飞船在前期飞船基础上进行了较大改进。
　　　　“600多台套设备中，一半以上发生了技术状态变化。其中，新研设备约占15%。”武平说，改进主要集中在两个方面：一是为具备自动和手动交会对接功能，新增和改进了一些设备；二是为提高飞船的性能及安全性、可靠性，对部分系统进行改进，飞船具有与目标飞行器对接后停靠180天的能力。
　　　　武平表示，通过这些改进和交会对接任务的飞行验证，将逐步形成标准配置、状态固化的载人飞船，为后续任务的组批投产奠定了基础。
　　　　执行这次交会对接任务的神舟八号为改进型飞船，全长9米，最大直径2.8米，起飞质量8082公斤。轨道舱是航天员生活舱，有效活动空间5立方米，舱外安装交会对接测量设备和主动对接机构；返回舱是航天员座舱，配有降落伞和着陆缓冲系统，舱内配置了仪表板、指令板以及航天员手动控制手柄；推进舱是飞船的动力和能源舱段，安装了轨控、姿控发动机和太阳电池帆板。