中国古代城市建设者一直比较重视“水元素”，历史一些封建王朝的国都，如杭州、西安、开封、洛阳等，城市水系均十分发达。中国古代城市水系和水景强调“天人合一”，以城分割外水和内水，兼具有运输、防卫、防洪等多种功能。
　　　　在漫长历史的长河中，不断进行的朝代更迭以及战争等因素，导致城市被毁、生态破坏，许多“水城”逐渐失去往日风采。特别是近些年快速推进城市化过程中，许多地方盲目填河填湖，城市水系受到破坏，河道被占，湖泊消失，出现了严重的水资源短缺、水资源污染问题。
　　　　水利专家指出，水是城市活的灵魂，错误的城市水系改造和破坏，必将导致城市特色流失，功能萎缩，影响城市可持续发展。
　　　　随着中国各地对生态建设的推进，城市建设中的“水元素”重新得到重视。一些被填埋的湖泊，开始有计划恢复；一些干涸的水渠，重新碧波荡漾。
　　　　去年，河北省石家庄市环城水系建设工程竣工，实现了水通、船通、路通、景通、林带通等“五通”。根据石家庄市制定的“高品位打造北方水城”的目标，整个环城水系建设投资超过100亿元。地处中原的河南省中牟县去年也提出，未来10年内将投入55亿元，打造“现代水城”。
　　　　左图：2月24日，云南省红河哈尼族彝族自治州三家村的妇女挑着水桶走过村里早已干涸的坝塘。连续3年的严重干旱，造成他们用水异常艰难。