“当我们飞离地球，从遥远的太空直视它的时候，那种感觉最为美妙。”俄罗斯航天员弗拉基米尔·德祖洛夫这样描述他的飞天感受。
　　　　如今，越来越多的航天员有机会从太空眺望地球。
　　　　载人航天，大大拓展了人类的活动范围。它不仅直接体现着一个国家的综合实力，而且对于经济、科技和社会的发展都有十分重要的意义。如今，世界上已有70多个国家直接投入航天工程。各航天大国争先恐后发展载人航天事业，人类空间探索进入多元化时代。
　　
　　美国：谋求“太空领导权”
　　　　无论从哪个方面衡量，美国都是当之无愧的航天第一大国。
　　　　近年来，美国国家航空航天局每年的预算大概在170亿到180亿美元，超过其他国家航天投入的总和。其研究所覆盖的领域也最为全面，涉及载人航天飞行、无人航天器的远空探索、各种应用卫星和运载火箭、地球科学研究、天文学研究等。
　　　　即便如此，美国人仍认为自己的太空优势正在 “丧失”。
　　　　2011年，在奥巴马政府出台《国家安全太空战略》的吹风会上，国防部负责太空政策的副部长舒尔特说，如今“有更多的国家在发射卫星，这着实让美国担忧”。
　　　　为了继续巩固美国的航天优势地位，2012年，除了常规的发射活动之外，备受关注的“好奇”号火星车8月将登陆火星。同时，英国媒体披露，一群美国宇航员正在接受训练，为登陆小行星做准备。
　　　　此外，年初，奥巴马政府拒绝了欧盟提出的“太空行为准则”草案。一位已经退休的空军将领对这一决定大加“赞赏”，他说：“美国在太空的军事活动是美国一个重要的战略优势，任何限制或约束太空军事活动的协议都应极度谨慎地对待。”
　　
　　俄罗斯：新“太空之门”计划启动
　　　　2011年，对于俄罗斯航天人来说是五味杂陈的一年。
　　　　这一年，俄罗斯用35枚运载火箭将60个航天器发射升空，发射次数占全球40%以上。但也经历了创纪录的5次失败，其中包括“进步”货运飞船历史上首次发射失败，以及“福布斯-土壤”火星探测器项目的失败。
　　　　根据俄联邦航天署的调查，几起事故无一不与航天器的设计生产环节有关。一个曾多次开创人类太空探索纪录的航天大国，如今却屡屡陷入生产出上不了轨道的劣质航天器的尴尬。
　　　　为了找回昔日自信，今年3月，俄联邦航天署制订了《2030年前航天活动发展战略》草案，将“确保世界三大航天大国之一的地位”作为战略目标，提出了登月、建立火星研究站等一系列雄心勃勃的计划，并制订了整合火箭航天工业的分步方案。此外，4月，普京宣布俄罗斯将斥资10亿美元在远东地区建造新的航天发射基地，这一计划被外界称为新“太空之门”计划。
　　
　　日本：加快追赶航天强国步伐
　　　　2011年11月22日，包括日本宇航员古川聪在内的3名国际空间站宇航员，在太空度过167个昼夜后成功返回地面。日本媒体大发感慨，认为日本技术已经成熟，应独立开展载人航天事业。
　　　　今年5月18日，日本H2A型火箭搭载韩国的“阿里郎三号”卫星，在日本种子岛航天发射中心发射成功。这是日本接到的首个外国订单。日本宇宙航空研究开发机构表示，下一步他们还将着手研制新一代主力火箭，使其具有运载大型卫星和载人太空船的能力，力争2018年至2022年度实施发射。
　　　　2月，日本内阁成立了一个太空战略办公室，负责就太空政策向首相和相关阁员提出建议，加强日本对太空的开发利用。然而令人担忧的是，当天的会议还同意删除 《独立行政法人宇宙航空研究开发机构法》中“限于和平目的”的规定，从而允许将日本的太空开发成果用于军事领域。
　　印度：投巨资加速火星探测
　　　　2010年，印度曾成功完成“一箭五星”发射任务，向外界展示了其雄厚的航天实力。
　　　　今年，在印度政府公布的新财年预算中，航空航天经费大幅增长，达到创纪录的9亿美元。其中，火星探测计划预算为2500万美元。印度政府初步计划于2013年11月向火星发射环绕飞行器。
　　　　“一个国家能够独立生产和发射地球同步轨道卫星，就标志着它的航天实力达到了一定程度。”国防大学教授李莉说，“印度从一个最初只能拼装、捡别人东西的国家，发展到现在，已经跻身国际航天第一梯队。”