2007年10月1日，改造扩建后的神农公园开园接纳游人，免费向市民开放。此举赢得了市民的广泛赞誉，公园游客剧增。
　　　　然而，随着公园的开放，一些与公园美好景色极不相称、有损随州形象的不文明行为也暴露出来。
　　　　考验市民素质
　　　　郁郁葱葱的树木，争奇斗艳的鲜花，古城亭台，以及假山和花草掩映下的夜光池，夜晚闪烁的霓红灯，阵阵袭人的花香，令人心旷神怡。然而其中又可以看到少数人的种种不文明行为：
　　　　草坪上，原本绿茵茵的青草地因踩踏已露出黄土；夜光池里，漂浮着游人丢弃的垃圾；假山旁的灌木枝条被折光；石头上、树木上被刀子划得伤痕累累……
　　　　正在打扫卫生的公园环卫工人邬会群说，自公园免费开放后，公园的环卫工人每天忙得不可开交。有些人带食品进来吃，垃圾随手丢，每天早上环卫工人需要用几个小时清理前一天晚上丢弃在草坪上的垃圾。
　　　　退休职工刘先生正在公园里抖空竹。他说，公园对外开放后，不文明行为到处可见，与公园环境不协调。公园不允许带宠物进入，现在有不少人带着宠物进来散步，这些小动物随地大小便；还有不少人骑车进入公园，游人的危险系数增大。
　　　　随州职院教师肖开学说，神农公园的免费开放，开拓了我们的休闲空间。这个空间属于市民，我们有责任和义务将它维护好，喜欢就应该珍惜和爱护。
　　　　考验管理水平
　　　　公园免费开放也是对管理水平的考验。
　　　　神农公园管理处负责人陈韶虹介绍，公园免费开放后，客流量是以前的几倍甚至10倍以上，尤其是夏日。7月2日估计游人多达8000人次，周末游客量达万人次以上。公园内的林荫道，现在已经觉得十分狭窄了。夏天每晚8时左右是公园游人高峰期，公园内几乎是人挨着人。
　　　　目前，神农公园已处于超负荷运转状态。公园一共有30名员工，其中15名环保工人，8名园林绿化工人，7名监察人员，人员仍显得不够。
　　　　据统计，公园免费开放8个月的时间，水电设施及绿化维修花费近12万元。有的花坛苗木不断被踩踏，前后组织补植达10余次。公园北侧靠近城墙的一大片草坪现在已被踩死光了。
　　　　神农公园管理处监察队队长杨新建说，公园监察队是今年3月成立的，主要职能是对公园内不文明现象进行劝阻，但没有处罚权，劝阻效果并不明显。有的市民乱扔垃圾被劝阻后反而质问：“我们不丢垃圾，要你们公园的人做什么？”
　　　　家住西城双龙寺社区的田宏伟说，公园免费开放后更应加强管理，对恶意破坏花草树木等行为要处罚。管理者要在提高自身管理素质的同时，再辅以有效的措施和手段来引导和规范人们的行为，并做到严格管理，让制度成为人们的习惯。
　　　　考验生存能力
　　　　政府将公园向市民免费开放，把公共资源、风景资源还给市民，进一步扩展城市的休闲功能，提升城市的品位。而在市民游客享用“免费午餐”的同时，公园管理难度骤增，绿化设施破坏严重，公园如何得以长久维持等问题随之产生。
　　　　公园免费目前在国内是大势，但面临维护成本增加和经费不足的矛盾也越来越突出，免费公园出现尴尬局面。
　　　　针对这一状况，市内一位园林专家分析，免费开放后客流增加，带来了更多的经济消费潜力。除财政拨款补贴外，公园可以考虑在园内设立一些经营项目，如游乐设施、办展览等拓展收入渠道，以此贴补公园的维护和发展费用。同时，可以通过鼓励企业、个人认养树木绿地、绿化捐款等多种形式，吸纳社会资金，共同投入和参与公园建设。本报记者 李文军摄影报道