李先念1909年出生于湖北黄安(现在的红安)县一个农民家庭。为谋生，他曾学过木匠。因为经常走街串巷，他广泛接触社会，也成为最早接受革命思潮的一批无产者。1927年加入中国共产党。曾领导家乡农民参加黄麻起义。先后任中共黄安县区委书记，黄安县工农民主政府主席。1931年后任中国工农红军第四方面军团政委、师政委、军政委。为创建中国鄂豫皖革命根据地和川陕革命根据地作出了贡献。1935年参加长征，率领第四方面军的先头部队攻克四川省西部的懋功，同中国工农红军第一方面军会师。抗日战争时期，任中共河南省委军事部部长，新四军豫鄂挺进纵队司令员、第五师师长兼政委，中共豫鄂边区委员会书记，创建了豫鄂边区抗日根据地。解放战争时期，任中原军区司令员，中共中央中原局副书记。领导了中原解放区的自卫战争。1946年奉命率部到鄂、豫等地区坚持游击战争。1948年任大中原军区第二副司令员、中原局委员，协助刘伯承、邓小平进行军事和政治工作。
　　　　新中国成立后，历任湖北军区司令员兼政委、中共湖北省委书记、湖北省人民政府主席、中共武汉市委书记、武汉市市长等职。1954年任国务院副总理（1980年辞），兼任财政部部长。1956年后连续当选为中共第八至十二届中央政治局委员。1958年5月增选为中共第八届中央书记处书记。1969年4月当选中共中央政治局委员。“文化大革命”中，协助周恩来总理主持经济工作。1976年10月在粉碎“四人帮”的斗争中起了重要作用。1977年当选为中共第十一届中央政治局常委、中央委员会副主席。1982年当选为中共第十二届中央政治局常委。
　　　　1983年6月在第六届全国人民代表大会上当选为中华人民共和国主席。1988年4月当选为第七届中国人民政治协商会议全国委员会主席。
　　　　1992年6月21日在北京逝世，终年83岁。 （据新华社6月23日电）
　　
　　　　（图为1952年，李先念在湖北农村。）