萨马兰奇一生获得荣誉无数，在中国人心目中，他是美誉度堪比白求恩的国际友人。在过去的30多年里，他一直关注着中国与中国体育，恢复中国在国际奥委会的合法席位，全力支持北京申办奥运会，与乒乓女王邓亚萍的传奇友谊更被国人津津乐道。
　　　　协助中国重返国际奥委会
　　　　32年前的昨天，萨马兰奇以国际奥委会第一副主席特使的身份首次访问中国。1979年，在萨马兰奇的鼎力相助之下，中国在国际奥委会的合法席位获得恢复，重返奥林匹克国际大家庭。在1984年洛杉矶奥运会上，当许海峰为中国代表团实现历史性的零的突破后，萨马兰奇以国际奥委会主席身份为他颁发金牌，这是他上任之后所颁出的首枚夏季奥运会金牌。
　　　　协助北京申办奥运会
　　　　萨马兰奇从来没有停止过对中国申办奥运会的支持，他于1989年再次造访中国，探讨把奥运会交给中国主办的可能性。中国在1993年首次申办2000年奥运会，可惜以两票之差输给了悉尼，萨马兰奇鼓励中国奥委会不要气馁，并建议再次申办。萨翁在国际游说和公关技巧方面给予了中国巨大的帮助，2001年7月13日，他在莫斯科宣布北京成为2008年夏季奥运会主办城市。
　　　　待邓亚萍如自己孙女
　　　　萨马兰奇是中国人的老朋友，而他和邓亚萍的传奇友谊一直为国人津津乐道。在亚特兰大奥运会的乒乓球女单冠军颁奖仪式上，萨马兰奇为夺冠的邓亚萍颁奖，并像对待自己的小孙女一样轻抚对方的脸颊，这一画面成为经典被永远定格，也反映出这对忘年之交深厚的情谊。
　　　　在1991年举行的第41届世乒赛上，18岁的邓亚萍第一次登上女单冠军领奖台。看台上的萨马兰奇十分欣赏邓亚萍，于是走进赛场为她颁奖，还盛情邀约她到洛桑的国际奥委会作客。当邓亚萍在巴塞罗那奥运会上夺得女单冠军后，萨马兰奇鼓励道：“在亚特兰大奥运会上，你拿了冠军，我给你颁奖。”最终双方均兑现了诺言，邓亚萍如愿夺冠，于是便出现了萨翁颁奖仪式上的温情一幕。