新华社5月21日电 当地时间21日6时58分，日本H2A火箭搭载日本首个金星探测器“晓”号在鹿儿岛县种子岛宇宙中心发射升空。
　　　　“晓”号将飞行约5.2亿公里，在12月上旬到达环绕金星的长椭圆形轨道。它将利用多种波长观测仪器，在轨道上对金星进行为期两年的观测，探询金星大气的谜团，以期弄清这颗地球的姊妹星如何成为一个灼热的星球。
　　　　“晓”号探测器由宇宙航空研究开发机构和三菱重工业公司联合研制，包括发射费用在内，整个研制开发共花费约252亿日元（约合2.8亿美元）。
　　携带世界首个太空帆船
　　　　21日晨与日本金星探测器“晓”号一同升空的，还有一个被称为小型太阳能电力帆实证机的卫星，它也要飞往金星。在飞往金星的半年航程中，它可以不使用燃料，因为它仅靠沐浴阳光便可获得无尽的动力。这就是日本的“伊卡洛斯”号。
　　　　“伊卡洛斯”号呈高0.8米、直径1.6米的圆筒状，重约300公斤。它的帆由聚酰亚胺树脂制成，长、宽各约14米，厚约7.5微米，相当于头发丝直径的十分之一左右。发射时，帆折叠收藏于圆筒形机体外侧。帆展开后，太阳光子将使帆承受约0.2克的压力。虽然这仅相当于1日元硬币五分之一的力，但是在没有重力和空气阻力的宇宙空间，会在没有任何损耗的情况下被积累起来，使太阳帆没有燃料也可以加速、控制轨道和改变行进方向。帆的局部还安装有薄型太阳能电池，进行发电实验。
　　　　数周后，太阳帆能否顺利展开是成功与否的关键。由于帆非常轻且没有支柱，因此将通过旋转机体，释放出安装在四角的坠子，利用离心力，使帆展开成正方形。在到达金星附近的约半年时间里，“伊卡洛斯”号将完成验证实验，随后，它将飞过金星，继续飞向太阳附近。
　　　　“伊卡洛斯”号的名称来自希腊神话，神话中的“伊卡洛斯”由于过于靠近太阳，导致身上粘结羽毛的蜡融化而坠落。但是项目研究小组负责人森治表示：“如果‘伊卡洛斯’号飞得过于靠近太阳而坠落，就是最理想的结果。” （据新华社5月21日电）
　　日本第一颗金星探测器“晓”号升空