2000年9月，189个国家的代表在联合国千年峰会上通过了 《千年宣言》，承诺在2015年之前实现在1990年的基础上将全球贫困人口比例减半、普及小学教育、促进男女平等、降低母婴死亡率、抗击艾滋病和疟疾、促进环境可持续发展和推动全球合作伙伴关系等8项目标，即千年发展目标。
　　　　联合国千年发展目标还为每个方面确定了具体的衡量指标，包括从1990年到2015年间，每日收入低于1美元的人口比例减半；五岁以下儿童的死亡率降低三分之二；产妇死亡率降低四分之三；遏制并开始扭转艾滋病的蔓延等。
　　　　千年发展目标确立以后，许多国家制定了具体的计划，并付诸实施。但目前国际社会取得的进展依然喜忧参半。联合国发布的 《2010年千年发展目标报告》显示，世界在实现减少极端贫困人口等目标方面取得了较大进展，但进展并不均衡，某些千年发展目标可能将无法按期实现。