8月5日当地时间下午两点，两组智利矿工在圣何塞金铜矿作业，山体滑坡造成距地面518米的一条隧道发生塌方。入口处附近的一组矿工及时撤离，没有受伤。另一组在地下700米处的一个应急避难所吃午餐的矿工们被困在井下。
　　　　在被营救人员发现之前，这些矿工对给养进行了配给，每人两天的给养是两勺金枪鱼、半包饼干、半杯牛奶。他们很快建立了生活区和日常生活秩序。心理学家称，这对于他们保持心理健康至为重要。当他们与外部世界建立联系以后，矿工们开始节食。营救人员通过营救通道用小管子给他们送去了药物和食物。