胡守挚
　　　　油茶是我国主要的经济林木，与油棕、油橄榄和椰子并称为世界四大木本食用油料植物。主要分布于我国南方，湖南、江西、广西、湖北等18个省（市、自治区）。油茶在我国南方低山丘陵地区已有2300多年的栽培历史。油茶种子榨取的茶油是深受人们喜爱的优质食用油，其不饱和脂肪酸含量达90%以上，以油酸和亚油酸为主耐贮藏，长期食用可降低血清胆固醇，有预防和治疗常见心血管疾病的作用，油茶还能通过油脂的深加工生产高级保健食用油和高级天然护肤化妆品等，茶籽饼可提取茶皂素，制创光粉和复合饲料，茶壳可提糠醛，鞣料和制活性炭等。通过综合利用可大大提高油茶经济效益。
　　　　我国油茶的重要地位和作用
　　　　我国人多地少，粮油供需矛盾突出，优质食用油约60%依靠进口，而油茶作为我国南方最重要的实用植物油资源，具有明显的发展优势和潜力。一是适生范围广。作为油茶主产区，我国18个省（自治区）的低山丘陵地区均可栽植，也适宜于复合经营，可以充分利用边际性土地资源来发展油茶生产，不与粮食作物争地。二是茶油品质好。油茶是一种优质食用油，具有重要的保健功能，茶油色清味香，其不饱和脂肪酸含量达90%以上，远远高于菜籽油和花生油，比被誉为“液体黄金”的橄榄油还高出7个百分点，维生素E的含量也比橄榄油高出l倍，还含特有的生理活性物质，具有降低胆固醇，预防心血管疾病等医疗保健功效，普及食用茶油有利于提高人民的健康水平，已被联合国粮农组织列为重点推广的健康型食用植物油。三是经济价值高。油茶是一种长寿树种，一次种植多年收益，其稳产收获期可达80年以上，是名副其实的“铁杆庄稼”。2007年油茶籽销售价突破6000元／吨，并逐年增加到2014年销售价达到18000元／吨，根据国家林业局的测算，每亩油茶的产值约为4.2亩油菜或1.34亩花生的产值。四是生态功能强。油茶根系发达，枝叶繁茂，四季常绿，冬季开花，是冬季不可多得的花源植物，它耐干旱瘠薄，是生态效益和经济效益兼备的优良树种。因此，充分利用我国南方低丘岗地和边际性土地，大力发展油茶产业，对促进油料生产，缓解耕地压力，保障粮油安全，增加农民收入具有重要的意义。这正像人们总结的发展油茶产业是“上为国家总理分忧、下为老百姓增收”。
　　　　我市油茶产业发展历史和现状
　　　　20世纪50年代和70年代，在国家的支持下，我市经历了两次油茶发展的高潮。50年代初，为响应国家“开展油茶生产运动”的号召，开始引进试种油茶，以种子直播造林为主。进入70年代，是我市油茶基地建设的高潮期。几乎所有的公社在建设农业学大寨基地时都建有油茶基地。七、八十年代国家将油茶、湿地松还作为“两林基地（经济林、用材林）建设的主要树种给予资金扶持，特别是当时的随县阳公社就流传着这样顺口溜“阳有三宝，油茶、黄花、龙顺草”。但由于当时发展油茶生产一哄而上，建园标准低，种子种苗良莠不齐，品质差，管理责任制不落实，粗放经营，技术落后，致使大部分油茶基地荒废或成为低产低效林。
　　　　进入2l世纪以来，随着油茶科研工作的深入和优良品种的推广作用，各级地方政府对油茶的认识不断提高，各地纷纷把油茶种植作为调整农村产业结构，农民脱贫致富、农村增收的重要产业来抓，油茶生产真正进入快速发展轨道。
　　　　2009年市政府专门下发了《关于实施全市木本食用油产业发展的意见》，2013年又科学制定了《关于实施全市木本食用油产业第二步发展目标》，计划到2020年发展以油茶、核桃，油用牡丹等为主的木本食用油林基地100万亩。截止到2015年全市以油茶为主的木本食用油林基地已达到36万亩，已建成丰年公司、嘉禾公司，舜天林业公司、桂花林业合作社公司、慧勤公司、金源公司、福莱公司、康鑫合作社、同心农民合作社等大批木本食用油料林示范基地。
　　我市支持木本油料产业的政策和措施
　　　　为支持木本油料产业的发展，全市各级人民政府出台了多种优惠政策和奖励性措施。一是整合林业、农业、水利、国土资源涉农项目资金向木本食用油料林基地建设倾斜；二是评选木本食用油料林基地建设万亩镇、千亩村和十大木本油料林示范基地，市政府从2009年起每年拿出400万元资金，予以奖励；三是在林地流转，林木采伐项目申报、优质种苗、技术指导等方面给予优先支持和服务。