省炎黄文化研究会常务理事、省社科院楚文化所所长、研究员 张硕
　　　　中国是世界上蚕桑、缫丝、丝绸的原产地，素有“丝国”之称。在宜昌远安，流传着一则“嫘祖养蚕缫丝传说”——
　　　　黄帝战胜蚩尤后，建立了部落联盟，黄帝被推选为部落联盟首领。他带领大家发展生产，种五谷，驯养动物，冶炼铜铁，制造生产工具；而制作衣冠的事，就交给正妃嫘祖了。
　　　　嫘祖带领妇女上山剥树皮、织麻网、加工野兽皮毛，让各部落的大小首领都穿上了衣服和鞋，戴上了帽子。
　　　　不久，嫘祖突然感到身体不适，几个女子决定上山摘些野果回来给嫘祖吃。天快黑时，她们在一片桑树林里发现满树结着白色的小果，用牙咬了咬，怎么也咬不烂。
　　　　嫘祖病好后，带领妇女上山，在桑树林里观察了好几天，才弄清这种白色小果，是一种虫子口吐细丝绕织而成的，并非树上的果子。她回来把此事报告黄帝，并要求黄帝下令保护山上所有的桑树林。黄帝同意了。
　　　　从此，在嫘祖的倡导下，开始了栽桑养蚕的历史。后人为了纪念嫘祖这一功绩，就将她尊称为“先蚕娘娘”。
　　　　考古资料证明，早在六七千年前，长江流域的先民就已经初步认识并且开始去利用动物纤维和植物纤维如蚕丝、麻、葛等作为人类早期服装的面料，并选择了纺轮作为纺绩纤维的工具。纺轮可以说是人类最早使用的纺线工具，是现代纺织业里广泛使用的纺锭的鼻祖。
　　　　周朝以后，历朝皇室都会组织隆重神圣的仪式，专门祭祀嫘祖。在民间，几千年来也一直把她作为神灵来敬奉。每年农历三月十五日，来自全国各地的数万游客齐聚湖北宜昌远安县嫘祖镇，隆重举行嫘祖庙会。而在养蚕缫丝的生产实践中，供奉嫘祖，乞求丰收，更是成了一种习俗。