卢林洲

　　在人们心目中，老虎一直是危险而凶狠的动物。所以，山里的大人们习惯性在小孩子哭闹或在地上打滚时，趁机说“老虎”来了，吓得小孩子连滚带爬地起来，瞬间扑到大人怀里，不再哭闹了。而我们兄弟三个小时候，每次调皮捣蛋时，奶奶总喊“老虎”来了，我们就以为是父亲回来了，慌忙躲起来，免受皮肉之苦。

　　俗话说：“一山不容二虎，除非一公一母”。在动物园里，我们可以看到一只雄虎的领地内可以有多只雌虎，却不能容忍另一只雄虎。如果雄虎的领地面积过大，就难免会有竞争对手，出现决斗搏杀，拼命捍卫自己的领地。

　　至于老虎头上的那个“王”字。传说是老虎拜猫为师学得十八般武艺后，英勇无敌，成为林中霸主，玉帝获知后调虎回宫，当他的殿前卫士。不久，山林中的飞禽走兽，为非作歹，欺压百姓。土地神以“山中无老虎，猴子称霸王”上报天庭，玉帝为保平安，派虎镇压百兽。虎回林中，立刻向最厉害的狮、熊、豹三猛兽宣战，不到十个回合，击败狮、熊、豹三兽。其它恶兽闻风而逃。百姓敲锣打鼓为虎请功，因三连胜，玉帝提御笔，在老虎额头上画了三条横线记功。刚画好，凡间又报东海龟怪领虾兵蟹将作恶，致使大地一片汪洋。擅长游泳的老虎主动请战，只一个时辰，就咬死海鳖，平定了海疆。玉帝大喜，在虎额的三横中又添上一竖，一个醒目的“王”字写在老虎头上。玉帝御笔题封老虎为百兽之王，传旨重回山林，总管百兽。

　　在民间，老虎的传说很多，可你听说过有虎雪冤为老百姓伸张正义的吗？有虎为媒促成人间秦晋的吗？有虎刨地找到汩汩涌泉的吗？有虎喂奶领养人间弃儿的吗？但我最喜欢听的，还是药王救老虎的故事。

　　药王孙思邈一次上山采药，途遇一只老虎张嘴蹲在地上，拦住去路。药王走近一看，发现有一根动物骨头卡住老虎的咽喉。

　　于是药王取下药篓上的大铜环，塞进虎口，将虎嘴撑开，手从铜环中穿过，帮其拔出骨头，并在流血的伤口上抹上药膏，然后取回铜环。解除痛苦的老虎，当即跪下三叩头谢恩。从此，药王每次上山采药，那只老虎总远远地注视着，暗中保护药王。后来采药者都将铜环改造成手摇铃，作采药标志，称为“虎撑”，上山摇铃，祈求老虎保佑。

　　正因为虎的威武，人们习惯性地喜欢把它同军人联系在一起，往往在赞美军人时，加个虎字，如虎将、虎臣、虎贲、虎士、兵雄将虎等，意喻像老虎一样勇敢无比。“虎狼之师”，比喻军队战斗力强大，如狼似虎一般凶狠。元帅营帐称虎帐，古代调兵遣将的兵符上面就刻着一只老虎，称为虎符，分为两半，右半存于朝廷，左半发给统兵将帅，见符才能发兵。赞威猛的人，如猛虎下山、人中龙虎、生龙活虎、龙腾虎跃，虎背熊腰、虎啸风生、龙行虎步等。对活泼可爱的小孩子称之为虎仔、虎头虎脑。

　　正因为虎的正义，在农村，人们喜欢把虎画挂在堂屋墙上，正对着大门，让恶魔不敢进来作祟；用虎画、虎脸、虎门神来祈福避邪；用虎符、虎环、虎雕作为镇邪物来除灾免祸。

　　虎，一直是劳动人民喜爱的保护神，崇虎的意识，已成为中华民族共同的文化观念。