结核病是一种古老的疾病，几乎有人类就有结核病的存在。在据今7000年以前的石器时代已有结核性疾病。中国马王堆出土的西汉干尸，均发现有结核病的痕迹。古称结核病为“虚痨”，肺结核病称为“肺痨”。18世纪中叶，结核病曾成为当时世界上危及人们生命的 “第一杀手”。直到1944年，抗结核药物链霉素、异烟肼、利福平等相继问世，才使结核病的传播得到一定程度的控制。但是，上世纪90年代初，在全球范围内又出现结核病流行的大回升，结核病再次成为传染病的首位“杀手”，全球有结核病人约2000万，每年新发病人约900万，每年死亡人数高达300万。为此，世界卫生组织于1993年4月23日世界卫生大会上提出并通过 “全球结核病紧急状态宣言”。1998年再次强调遏制结核病行动刻不容缓。
　　　　目前我国是世界上22个结核病高负担国家之一，结核病患者数量居世界第二位(仅次于印度)，其中80%的患者在农村。我国结核病流行有五大特征，即高感染率、高患病率、高死亡率、高耐药率、低递降率。据2000年全国结核病流行病调查，我国有1/3的人口感染了结核菌，受感染人群超过4亿，有结核病患者500万，其中传染性肺结核患者 200万。每年因患结核病死亡(以肺结核为主)的人数高达12万-15万，比其他各种传染病和寄生虫病死亡数总和高约两倍。
　　　　现在，结核病仍是我国农村因病致贫、因病返贫的主要疾病之一。而耐药性结核病有可能成为一种不治之症，甚至比癌症更可怕。2003年，我国肺结核发病数仅次于病毒性肝炎，居第二位；死亡人数仅次于狂犬病，也居第二位。最近卫生部通报，2004年全年疫情报告数，肺结核发病数首次上升为第一位，死亡数为第二位，我国仍然是结核病疫情严重的国家。市疾病控制中心张涛