2009年是农历的己丑年。在十二生肖中，牛排行屈居第二，传说是被老鼠钻了空子以后的结果。
　　　　牛，是黄牛、水牛、牦牛及杂交牛的统称。属哺乳纲，牛科。成年牛体格大，分量重，一般头生两角、两耳，尾巴短小；四肢发达，各有四趾，其中第三、四趾尤为发达，其趾上有蹄，归类于偶蹄目之中；用途广泛，有乳(奶)用、肉用、役(耕地、拉车、坐骑、打仗等)用；上颚无门齿，胃分四室，草食反刍(倒嚼)。所谓“上颚无门齿”，即没有上牙。
　　　　从广义上说，牛是人类的好朋友。在中国，人和牛的关系是祖祖辈辈分不开的。人和牛一样都有两重性：有温顺的一面，也有倔犟的一面。形容一个人忠于职守、兢兢业业是“老黄牛”；形容一个人固执，则说他是“牛性子”、“牛脾气”。
　　　　自古以来，牛以农耕为主。南方，牛下水田；北方，牛犁黄土地。牛吃苦耐劳，无怨无悔。为了歌颂牛，天津杨柳青的画，几乎年年都有《春牛图》摆在集市上销售，及时向农民们传递春的信息。拉车也是牛的特长，虽慢而稳，忠于主人，埋头苦干。如唐代诗人白居易的《卖炭翁》中就赞颂了牛的忠诚和负重情景：卖炭翁……夜来城外一尺雪，晓驾炭车辗冰辙。牛困人饥日已高，市南门外泥中歇。两骑翩翩来是谁？黄衣使者白衫儿。手把文书口称敕，回车叱牛牵向北……
　　　　牛的勇武也会令人惊叹不已。古代战争中有使用 “火牛阵”的，在上千头牛的犄角上绑上飞快的尖刀，尾巴上缚物浸油，夜间布于前线，点燃牛尾物，使其猛冲敌阵，攻无不克，战无不胜。近代有“斗牛节”、“斗牛舞”，西班牙的“斗牛士”就是在与“牛”的决斗中产生的。让人看着新奇，快乐，刺激。
　　　　在浩瀚的文学作品中，以牛自喻者比比皆是。茅盾先生自谦地说自己“愿做牛尾巴”；郭沫若先生说自己“愿做牛尾巴上的毛”；鲁迅先生则唱出了“横眉冷对千夫指，俯首甘为孺子牛”的铿锵之声；“我们要做大众的牛”，早已成为当今社会清官为人民办实事的座右铭。
　　　　农民喜欢牛的原因是因为牛浑身都是宝，牛肉可以吃，牛皮可以做鞋，牛黄是难得珍贵的药材，牛粪是最廉价的烧火燃料。形容人老实都爱用牛来打比喻：革命的老黄牛，拉车不松套的牛，辛勤耕耘的牛，俯首甘为孺子牛。“一亩地，两头牛，孩子老婆热炕头。”这是中国农民朴实的生活写照。
　　　　在中国文化的历史中，牛是吃苦的符号，高尚的象征，任劳任怨的代名词。牛的作用从生到死，都不应该被贬低。至于“牛性子”、“牛脾气”，那是十个指头和一个指头的问题，在某种意义上讲，“牛性子”、“牛脾气”是在为人民谋福利、率领大众奔小康的过程中发生的，不足为怪，且情有可原。
　　　　在刚过去的极不平凡的2008年，我们先后战胜了百年不遇的冰冻雪灾和汶川地震，同时也成功举办了北京奥运会，把“神七”送上了太空；在新的“牛”年里，我们更应该发扬“牛精神”，不辞风雨甘尝苦，负载耕耘哪计酬！坚定牛的雄心，树立牛的壮志，学习牛的忠诚，不待扬鞭自奋蹄，让一个心往一处想、劲往一处使、生机勃勃的和谐社会早日到来，使我们伟大的祖国永远跻身于世界民族之林，大放异彩！
　　
　　　　（采阳）