生态平衡是指生态系统在一定时间内结构和功能的相对稳定状态。涵义有三：（1）生态平衡是自然生态系统由简单到复杂长期演替的结果。当系统中的物质和能量的输入输出接近相等，能量流动和物质循环能在较长时间内保持平衡状态，系统中的有机体将所有有效的空间填满，环境资源能被最合理有效利用。如热带雨林，其垂直分层现象明显，结构复杂，单位面积里的物种多，各自占据着有利的环境条件，彼此在一起协调生活，其自然生产力也高。（2）生态系统具有一定的内部调节能力，在受到外来干涉时能通过自我调节 （或人为控制）恢复到原初的稳定状态。但外来干扰超越生态系统的自我控制能力时，生态平衡就会遭到破坏。（3）生态平衡是动态的。在生物进化和群落演替过程中包含着不断打破旧平衡、建立新平衡的过程。生态系统可以在人为有益的影响下建立新的平衡，达到更合理的结构、更高效的功能和更好的生态效益。