初冬之际，想登桐柏山玉皇顶的心情由雀跃变成了现实。给我们一行当导游的老杨，是一位在玉皇项上工作了整整20年的广电老人，可以说是桐柏山玉皇顶的掌故了。
　　　　玉皇顶的雄峻和寂寞、传说和期待，吸引着我们走进她的心中。
　　　　玉皇顶，海拔778.5米，座落在桐柏山与大别山交界处，山峰挺拔，与西侧的祖师岭几乎伸手可及、相互辉映。
　　　　一条羊肠小道犹如从玉皇顶伸展到我们面前的彩带，它或上或下，或左或右，或峭或坦，我们从这条彩带一步步走向玉皇顶的深处。据说，登上玉皇顶的路程由三架大山重叠延续组成。那天大雾，让我们面前的三架大山若隐若现，被裹在雾里的太阳就悬在最后一架山的顶上，像是玉皇顶的明珠，好美——我简直想在上山之后将它摘下来。
　　　　走在山路上，远处的玉皇顶就像一幅浓墨重彩的水彩画，那山，那雾，那太阳，就是画中的元素。在这幅水彩画中，也一定有古树名木、或者至少有原始森林吧？
　　　　彩带将我们引向第一架山。起初看到的水墨画变成了乱石磷峋的峭壁，脚下的彩带则变成了山民们留在峭壁乱石之间的一串串脚印。只是，心目中的古树名木或者原始森林没见踪影，能看到的只是漫山遍野细长长的黄荆条及难以成材的蝌蚪林。
　　　　翻过第一道山，彩带又在一个长岗上伸展开来。漫山遍野依旧是细长长的黄荆条及蝌蚪林，一些马尾松点缀其间。与第一架山相比，山岗上多了一些零星的花岗石，很大，很圆，很光滑，你可以将它们想象为玉皇大帝散落在人间的珍珠。“山里怎么没有古树名木或者原始森林？”我忍不住问起了老杨。老杨说：“这山里原来是有古树名木或者原始森林，但大跃进时期被砍伐殆尽。现在看到的这些黄荆条等还是封山育林后重新长起的。”
　　　　山上的残雪并没有让我们产生冷的感觉，相反汗水却让我们所有的人都减了衣着。
　　　　到了第三架山，玉皇顶向我们伸出了双臂，将我们揽入胸怀。山间细泉从高到低，发出了轻快的欢唱声。我和朋友们一下子兴奋起来，跑到小溪边，掬起山泉。一位朋友一边说“好喝”，一边作出品酒陶醉的样子。也许真的山泉如酒。传说玉皇大帝和祖师爷曾在大贵山上下棋，三天三夜还是胜负难分。两人一时兴起，就打起赌来：谁下赢了这盘棋，就坐最高的山顶；输了呢，就坐高顶旁边的另一座山顶。下到第五天还没有分出胜负，祖师爷就想了个门儿：吃饭时，祖师爷用尽各种办法给玉皇大帝劝酒，想将玉皇大帝灌醉。他自己却把酒偷偷倒在领子里，让酒流到肚脐眼上。吃完饭，两人接着下那盘没下完的棋。下到中途，玉皇歪歪倒倒出门小解，祖师爷趁机偷了他的“马”。结果玉皇输了，祖师爷就坐了高顶。从此，人们就把高顶的道观称为祖师岭，山顶称为祖师顶；把旁边那座山顶的庙叫玉皇庙，或玉皇顶。山下常年不干的三潭，水清透底，就是祖师爷肚脐眼上流出来的酒。
　　　　传说毕竟是传说。其实玉皇顶是经过了漫长的地质演化和多次的地质构造运动，特别是晋宁运动（距今8亿年左右）至加里东运动（距今4亿年左右）强烈的褶皱和断裂面造成的。泉之清、之冽、之甜，不过是大自然的恩赐而已。
　　　　玉皇顶珍珠般的石头可算是一奇。有圆而滑的，也有裂了缝的。一些细长的乔木从裂缝里迸发而出，构成天然的盆景。据说《西游记》就取材于桐柏山。吴老先生说孙悟空是从石头缝里蹦出来的，大概是桐柏山的天然盆景给了他灵感吧？
　　　　我挂牵的还是玉皇顶的太阳：它离玉皇顶究竟有多高？当我们爬上山顶，我发现太阳还是我原来看到的那么高，我们还是在太阳之下。不过，当老杨他们站在玉皇顶高喊“我比山高”时，我才意识到簇拥着玉皇顶的群山，在我面前实在是太矮小了。在太阳之下，我比山峰高的豪迈充盈心胸。但愿有更多人来此一游，体验 “会当凌绝顶、一览众山小”的情怀。
　　
　　　　（常跃耀）