炎帝神农尝百草是从发现生姜妙用开始的。
　　　　一天，炎帝神农操着耒耜在田间耕作，因为天气闷热，加之劳累过度，他突然感到不舒服，先是气喘胸闷，继而头晕眼花，最后昏倒于地。
　　　　不知过了多少时间，他被一阵暴雨淋醒，睁眼发现身旁有蔸草苗，随手—扯，送进嘴里咀嚼。这本是无意识的动
　　　　作，不料却出现了奇迹：那嚼在嘴
　　　　里的东西辛辣却适口，越嚼越
　　　　有味，过了一会儿，不仅感到神
　　　　志清醒，闷气消释。而且还觉精
　　　　神倍增了。这小小的植物块茎，
　　　　竟有如此神奇的效用！于是，他
　　　　以自己的姓为这种植物命名。姜因此
　　　　成了中华药物史上的第一味药。
　　　　从此，炎帝神农开始了尝草试药、
　　　　为民治病的新生涯。向北，他以山高林
　　　　密的神农架为中心，足迹遍及秦巴山
　　　　区；向南，他的汗水洒遍了五岭以北、
　　　　武夷山脉和横断山脉之间的广大土
　　　　地。他遍采天下草木，亲口品尝，反复
　　　　进行实验，并且详细保存在记忆中。他虽无
　　　　数次因履险、因中毒而几乎丧生，却无所畏
　　　　惧，依然迎难而上。经过几十年的艰苦探
　　　　索，他掌握了大量的药草及其性能。在有了
　　　　文字之后，有人根据口传录下了《神农本草
　　　　经》，但未能保存下来。南朝时期的梁人阮
　　　　孝绪，在其《七录》中曾有所转录。明代药物
　　　　学家李时珍的《本草纲目》中，也凝聚有炎
　　　　帝神农尝百草的心血。
　　　　炎帝神农在尝草采药的生涯中，曾借
　　　　助—条神鞭的帮助。这条神鞭是赭色的，所
　　　　以又叫赭鞭，还有个名称叫蜃鞭。这条神鞭
　　　　不仅是一件威力无穷的武器，而且是—架
　　　　神奇的辨毒仪和解毒器。草木触到它，有毒
　　　　无毒，是什么毒，毒到何等程度，立刻能从鞭色上显示出来。
　　　　炎帝神农在尝百草采药的生涯中，还得到了一只神犬的帮助：它貌似獐狮，故又叫獐狮狗。它通体透明，故又叫玻璃狗。炎帝每发现一味新药，它都抢先吞进肚内，让炎帝仔细观察药物通过它身体各器官时的反应情况。后世，中药铺的柜台上总爱供着一只獐狮狗，民间也广泛流传着“不经獐狮药不灵”的说法。