在人类发展史上，世界许多地方，人们都掌握了酿造技术，也就是用含有糖分的粮食和水果制作发酵饮料。可是，直到今天，科学家也没有搞清楚，酿造技术为什么在世界许多地方都出现了，这显然不是技术交流的结果，因为在那个时代，居住在不同地区的人们很少或根本互不来往。
　　　　学家知道的是，酿制可以帮助保存并提高粮食与果类的营养价值，由于酒类饮料特有的芳香、营养，并能让人产生一种奇特的感觉，所以它逐渐在人类历史进程和技术发展上扮演起重要角色，促进了农业和粮食处理技术的发展。几乎在各个社会里，在生、死、胜利、收获等各个重大的人生事件中，都能找到酒的影子。拥有财富的统治者和上层社会更是与酒结下不解之缘，他们不仅饮酒，有些酒还成为他们的专用品。
　　　　中国酿酒、饮酒的历史悠久，从考古发掘看，大约在五千年前的龙山文化早期，已开始用谷物酿酒。到商周，酿酒业已具有相当的规模，国家已有专门职掌酒业的官员酒正、酒人、郁人、浆水等。后人从商周古墓中发掘出了大量的贮酒器、盛酒器、取酒器和饮酒器等。汉代已出现了多种制酒用的酒曲，仅扬雄《方言》一书中就记载了地方名曲八种。西晋制出了可以治病的药酒。这些酒都非烈性酒，有用谷物酿制成的米酒，有用果物制作的果酒。烈性白酒从考古发掘看，大概出现在宋金时代，酒精含量一般在40度以上，南方制作的多在40—60度之间，北方制作的多在50—60度之间，个别高达67度。
　　　　酿酒历史长，酒的种类多，要问中国历史上共有多少种酒，恐怕谁也说不清。有人统计，历代诗歌、小说、县志、传奇、传记、正史等文献里提到过的酒的名字就有三百余种，其中多数今天只知其名，用什么酿制已不得而知，少数酒的制作方法流传至今。在近代，白酒的产量逐年上升，成为全国第一大酒，黄酒位居第二。近四五十年，酿酒业发展迅猛，特别是啤酒的产量，近十几年突飞猛进，一跃成为第一大酒，白酒只好屈居第二，第三才是黄酒，然后才是葡萄酒、果酒、药酒等等。
　　　　古人用“甘露”、“玉液”、“琼浆”称呼酒，用“酒龙”、“酒神”、“酒仙”等称呼会喝酒的人，足见人们对酒的喜爱程度。平日就餐饮酒，可以调节心理平衡；佳节良辰，亲朋相聚，欢宴共饮，可以交流思想，密切关系；亲朋远去，以酒饯行，可表依依深情；客自远方来，备酒接风洗尘，略表款款厚意；适逢知己，千杯恨少；将士出征，以酒壮行；凯旋归来，以酒庆功；喜事临门，以酒庆贺……总之，事事处处离不开酒。