炎帝神农诞生于随州，历代文献典籍均有充分论证，在此毋庸赘言。作为华夏人文始祖之一，因其开创农耕文明之先河，对中华文明贡献甚大，所以在古代神话传说中被浓墨重彩地加以宣染了。实际上，炎帝神农是人而不是神，他只是一个伟大的原始部落首领，是中华民族创世的“文化英雄”代表。
　　　　随着考古学研究的深入发展，考古学的成果对于解读古史传说，复原古代历史场景提供了有益尝试，也使我们对诸如炎黄二帝等古史传说有了新的认识与理解。古史传说从伏羲、神农到黄帝，表现了中华文明萌芽、发展和形成的过程。考古学研究的成果表明，中华文明的起源是多元复合的，不同类型的文化相互影响、交流与融合，共同形成了绚丽多彩的中华文明。
　　　　从文化谱系上看，炎帝与黄帝分别居处在不同的地区，黄帝代表中原文化系统，都于新郑，其活动范围以中原为中心。炎帝代表南方文化系统，起于烈山，都于陈 （今河南淮阳县），活动在江汉淮区域。两大文化圈不断交流融合，最终归于一统，表现了中华民族团结统一的传统文化特征。
　　　　现代考古学研究虽然不能完全对应文献典籍，复原古史传说，但是我们可以根据考古发掘的物质遗存弥补文献记载的不足，分析判断聚落文化的迁移和传播，解读当时的社会结构和布局。
　　　　根据史籍所载，炎帝神农始作农具，教民耕种；遍尝百草，发明医药；日中为市，互通有无；削桐为琴，结丝为弦；治麻为衣，制作服饰；烧制陶器，煮蒸熟食……这正是人类文明进入新石器时代之后的社会场景。“神农之世，卧则居居，起则于于，民知其母，不知其父，与麋鹿共处，耕而食，织而衣，无有相害之心，此至德之隆也……”（《庄子·盗跖》）。“神农之世，公耕而食，妇织而衣，刑政不用而治，甲兵不起而王。”（《商君书·画策》）。这不仅是历史上母系氏族社会的写照，更是一幅人与自然和谐共处的原始平安画卷。
　　　　从考古学角度看，炎帝神农处在新石器时代晚期的屈家岭文化范畴，这个时期的古文化遗址遍及长江中游地区。随枣走廊以厉山为中心多达200余处，遗存比较丰富的有雕龙碑、窑湾、长堰湖、佘家老湾、观音山、西花园、刘家土城、周家古城、黄土岗、金鸡岭、冷皮垭等遗址。它们犹如一颗颗古老文化明珠，点缀在随州大地上，展现了炎帝神农部落的社会结构和发展态势。那时的人们在河岸台地上聚族定居，磨制石器，烧制陶器，耕种渔猎，驯养牲畜，日出而作，日落而息，一派田园祥和气象。
　　　　从已发掘的西花园遗址观察，炎帝神农时期的房屋为地面连间式长方形建筑，木骨泥墙，草盖斜坡屋顶。和早期的地穴、半地穴式建筑相比，是一种巨大进步。在冷皮垭遗址发现大量建筑遗迹红烧土面，烧土块中富含粳稻谷壳和稻草茎，表明当时人们已栽培水稻。采集的生活用陶器品种多样，其中一件黑色陶豆柄部镂有七个小圆孔，呈斗勺状排列，酷似北斗七星。据专家学者研究甲骨文中关于鸟星与火星的资料，这可能是世界上最早的天文图案。
　　　　从众多新石器时代遗址的遗迹和遗物综合考察，神农部落的农业生产和渔猎工具齐全，房屋建筑、制陶和纺织技能大为提高，印证了典籍文献的记载。各聚落遗址充分考虑依托地理环境，开发利用自然资源，社会分工明确，集体协作，成果共享，它们之间既独立稳定发展，又相互交流不断，从而形成一个共同的部族文化圈。
　　　　此后尧放朱丹，舜耕厉山，禹征三苗，三皇五帝都在随州留下美丽传说和故事。随枣走廊也成为连通南北的文明桥梁。
　　　　（作者分别系市博物馆馆长、研究馆员，考古队队长、副研究馆员）