拜登1942年11月出生于美国宾夕法尼亚州一个中产阶级家庭。1965年毕业于特拉华大学，1968年毕业于锡拉丘兹大学法律学院。拜登曾当过一段时间的律师，后来从政。1972年，拜登首次当选国会参议员，成为美国历史上最年轻的参议员之一。
　　　　然而，就在拜登当选参议员几个星期以后，他的妻子和小女儿在一次车祸中丧生，两个儿子也严重受伤。这一沉重打击几乎把拜登压垮。在同事和朋友劝说下，他才决定到参议院上任。之后，拜登连任参议员至今。他曾任参议院司法委员会主席，现任对外关系委员会主席，具有丰富从政经验，尤其是在外交领域。他同时还是大学兼职法律教授。
　　　　舆论认为，奥巴马选择拜登作为竞选伙伴，可以弥补他在政治和外交事务方面的经验不足。
　　　　拜登1979年和2001年两度访问中国。