回溯中华文明史，炎黄以其创造性的功绩居于源头。炎帝神农早于黄帝轩辕，生活于先民们由“茹毛饮血”走向原始农耕的时代。
　　　　时代造就了炎帝神农。这位“起于烈山”的农耕领袖立足江汉，面向长江，纵横江淮河汉，他开拓农耕的社会实践，如8000年前的一盏明灯，照耀民族进步的历程。
　　炎帝神农的特点
　　　　炎帝神农之时，社会生产力低下，生存条件恶劣，先民们处于艰难困苦之中。那时，天广地阔，土地肥沃，民众嗷嗷待哺；只要有人登高一呼，加以指点，从之者众，即形成聚落、部落。这指点者，就是领袖。
　　　　一张白纸好写最新最美的文字，炎帝神农的实践活动，表现出四大特点：
　　　　1、创造性。
　　　　从无到有，勇于开拓，善于创新。许多异想天开的事情得以实现。
　　　　野兽→圈养→家兽，如牛、豕、鸡、鸭，捕之山野，驯之栅栏，由“野”而“家”，原始的养殖业由此诞生；
　　　　野生谷类、麦类→探索性栽培→变种→规律性栽培；由“野生”到“变种”到“驯化”栽培，稻、麦等“五谷”问世，原始农业由此横空出世；
　　　　渔猎（收益风险大、偶然性强）→农牧（收益较稳定、有规律性）；炎帝神农带领部族告别渔猎时代，步入了原始农业社会；
　　　　放火烧山→开垦耕地→制作耒耜→种植粮食，意味着先民们完成了从渔猎到定居农耕的转变，社会实现了今天所说的跨越式发展。
　　　　炎帝神农氏的创造性，集中表现在解决先民们生存方面的基本问题，实现由渔猎的风险时代到较为安宁温馨的农牧时代的转变。改善生存环境，解放生产力，增加赖以生存的生活资料。
　　　　2、开放性。
　　　　登高望远，广采博纳，炎帝神农乐于学习借鉴其它部落、其他地方的有效实践，总结提高原始农业文明。
　　　　从史典和民间传说中，我们了解到，炎帝神农活动的范围相当宽广：
　　　　湖北：随州市、襄樊市谷城县、神农架，鄂西北汉水流域；
　　　　湖南：株洲市炎陵县、耒阳，湘东南一带；
　　　　长江流域多数省份和黄河流域的陕西、河南、山西、河北，都有炎帝神农活动与实践的传说与故事，很多地方还有与炎帝神农相关的地名。
　　　　以汉水流域为中心地带，炎帝神农四出游历。我们推想，他的游历是一种考察、观察、沟通与学习。这种开放式的心态与活动方式，推动了炎帝神农部落的进步、发展。
　　　　3、实践性。
　　　　炎帝神农崇尚亲历亲为，“教民耕种”、“日尝七十毒”，他是一个想到哪干到哪，走在部落前列的排头兵、实践者。
　　　　4、草根（平民）性。
　　　　炎帝神农生活在部落之中，走在民众的前列，没有特殊化，没有等级制。
　　　　生产实践：亲历亲尝，与民众共苦同甘。
　　　　成果分配：平等、平均，耕而食，织而衣。
　　　　人际关系：无相害之心。
　　　　《庄子·盗跖》：“神农之世，卧则居居，起则于于，民知其母，不知其父，与麋鹿共处，耕而食，织而衣，无有相害之心，此至德之隆也。”描述了当时的社会状态。
　　　　典章不举，制度未立，国家尚未形成。但炎帝神农时代对生产力的推进，为后来黄帝时代、夏时代建立国家奠定了基石。
　　炎帝神农是一面文化旗帜
　　　　炎帝神农制耒耜，植五谷，教民耕种，发明原始农耕文明；首倡 “日中为市”、“物物交换”，“日尝七十毒”，始有医药。如此丰功伟绩，惊天地，泣鬼神，万世钦佩感念，他和黄帝轩辕一起成为华夏文明源头杰出的人文代表。
　　　　1、炎帝神农是人不是神。
　　　　炎帝神农时代，文字、绘画尚未诞生。炎帝神农的形象，是根据周人记述的传说、碎片式的史料所描述的。“人身牛首”，“头上有两角”，随州市神农广场的雕塑采用了这一图腾符号造型。炎帝神农故里的炎帝神农大殿，有一尊炎帝神农雕像，圆脸、阔额，五官端庄，有先祖之刚毅，无图腾之牛角。在这个大殿里，炎帝神农回归了“人祖”形象，比较接近历史的真实。
　　　　拨开传说的迷雾，追寻与联缀碎片般的史迹，今人仍然可以认定：炎帝神农是人不是神。炎帝神农头上的牛角由他善用牛喜欢牛而来。牛是农耕部落的图腾符号与依赖之物。
　　　　2、炎帝神农是一群人。
　　　　炎帝神农制耒耜，植五谷，尝百草，疗民疾，首倡日中为市。
　　　　这些发明创造，是前无古人的，也是划时代的。是一个人完成的吗？甚至我们还可以问，是一代人完成的吗？
　　　　当代的杂交水稻试验成功，袁隆平院士花了几乎一辈子的精力。这是在科技先进的21世纪。8000年前，把野兽驯养成家兽，把野稻子驯化成“家稻子”，恐不是一代“炎帝神农”能够完成的。我们可以猜想，是一群人、一个部族的人历经几生几世的接力，一棒传一棒，薪火相传、生生不息，而终于种出了先民们赖以生存、我们今天仍然赖以生存的水稻。
　　　　炎帝神农是这一群人的杰出代表。
　　　　3、炎帝神农是一个部族。
　　　　炎帝神农之世，国家形态尚未形成，处于氏族社会，这是当时大的时代背景。
　　　　炎帝神农的称号，有学者认为至少使用了数百年，甚至上千年，影响到整个长江流域，包括长江的支流汉水、湘江。学者们进而认为，炎帝神农是氏族社会时期我国南方强大的氏族部落，其氏族酋长或部族首领称为炎帝神农。
　　　　4、炎帝神农是一个文化符号，一面文化旗帜。
　　　　炎帝神农和黄帝轩辕一起，并称人文始祖。
　　　　炎帝神农是我国农耕文明的源头；农耕的开山祖宗。
　　　　牛、火、五谷、医药、茶，组成了炎帝神农的文化符号。
　　　　喜牛、崇火、尚农，组成了炎帝神农的文化品性。
　　　　生生不息，开拓进取；向往幸福，追求发展；平等与共，和谐安宁。这些文化元素构成了光耀后世的文化旗帜。
　　　　高举着炎帝神农文化大旗，先民们走出了“茹毛饮血”时代，走进了原始农业文明，走进了奔腾不息的历史长河……
　　　　炎帝神农的开创性、开放性、实践性、平民性，对后世有广泛的影响。人们纪念炎帝神农、缅怀人文始祖，是为了继往开来，承上启下，开拓更美好的未来。寻根问祖，实际上是寻文化之根、发展之根。
　　　　（作者系随州市委宣传部副部长，随州日报社社长、总编辑）
　　刘永国