人们常说“数九寒天”，起自何时？
　　　　老人们说，从冬至这天开始，要过九九八十一天才能寒尽春来。所以，就从这一天起，开始数九，一天一天地数，数过九九八十一天，盼来春暖花开。歌谣里也是这样唱的： “一九二九莫伸手，三九四九冰上走，五九六九沿河看柳，七九河开，八九雁来，九九加一九，耕牛遍地走。”就像所有的人生祝福和祈愿一样，磨难过后，苦尽甘来。
　　　　现在，生活条件好了，人们有了很多对付寒冷的办法，日子似乎早已不用因寒冷而一天天数着过了。但在过去，日短夜长的冬日是漫长和难熬的。所以，古人想出了很多“数九”的方法，来打发漫长的冬季。
　　　　一种办法是在纸上画圆圈。事先在纸上印上九格八十一圈，自冬至日起，每天涂一个圈。据《燕京岁时记》记载，画圈时讲究“上阴下阳，左风右雨，雪当中”。即天气不同，涂圈的部位有所不同，若是阴天，涂黑上半部，若是晴天，则涂黑下半部，刮风时涂黑左边，下雨时涂黑右边，下雪时，则在圆圈正中再涂出一个小圆圈。待九九八十一个圈涂满，立在春日暖阳下，看一路走来的阴晴雨雪，会别有一番滋味在心头吧？
　　　　另一种办法与上大同小异，是事先在纸上印九个双钩字，然后在字贴上描红。字均为九划字，如“庭前垂柳珍重待春风”等，共九九八十一划。冬至始，每日填描一划，九个字描完，即冬去春来。
　　　　文人雅士则更有一番雅趣，他们喜欢在纸上画一折枝梅花，上勾八十一个空心梅瓣，冬至后，用墨笔 “日涂一瓣，瓣尽而九九出，则春深矣……” （《帝京景物略》语），期待 “试看图中梅黑黑，自然门外草青青”。若用红色涂染梅瓣，看着满纸红梅次第盛开，更有一种寒尽暖回的喜气。
　　　　数九，数的不是冬的寒冷，而是对春的渴盼。只要有心，再寂寞再寒冷的日子，也能打发得有情有趣、有滋有味。